알래스카 LNG, 발표와 확정 사이 남은 변수들
트럼프 대통령이 9월 30일 알래스카 LNG 540억 달러를 포함한 한국의 대미 투자 패키지를 발표할 것으로 알려졌지만, 이 사업은 한국 정부가 추가 검토로 분류한 미확정 프로젝트다. 사업비 추정치가 계속 오르고 최종투자결정도 나지 않는 등 수익성 논란이 커 발표가 곧 투자 확정을 뜻하지 않는다. 최종투자결정과 장기 구매계약, 관세 패키지 조건, 정부의 공식 확인을 지켜본 뒤 판단하는 편이 안전하다.
'발표'와 '확정'은 다른 사업이다
트럼프 대통령이 9월 30일 한국의 대미 투자 계획을 직접 공개할 것으로 알려지면서 알래스카 LNG가 다시 시장의 관심을 받고 있다. 하지만 이 사업은 한국 정부가 '추가 검토' 대상으로 분류해 온 미확정 프로젝트다. 발표가 곧 투자 확정을 뜻하지 않는다는 점이, 테마 뉴스에 반응하기 전에 먼저 짚어야 할 지점이다.
알래스카 LNG는 어떤 사업인가
Werner Pfennig
알래스카 LNG는 알래스카 북부의 가스전에서 남부 항구까지 약 1300km 길이의 가스관을 깔고, 이를 액화해 아시아로 수출하는 대형 프로젝트다. 규모부터 예사롭지 않다.
사업비 추정치부터 확정적이지 않다. 개발사 글렌파른이 제시한 금액만 445억~545억 달러에 이르고, 이마저 2022년 387억 달러에서 해마다 오르는 추세다. 일부 보도에서는 총비용이 700억 달러까지 거론된다. 이번에 트럼프 대통령이 발표할 대미 투자 패키지에는 알래스카 LNG 몫으로 540억 달러(약 73조 원)가 거론되며, 원전 등을 포함한 패키지 전체는 약 2000억 달러 규모로 전해졌다.
왜 '수익성 논란'이 따라붙나
문제는 이 사업이 처음 나온 아이디어가 아니라는 데 있다. 오래전부터 상업성이 의심받아 온 프로젝트다.
엑손모빌 같은 미국 에너지 기업조차 투자금 회수 위험을 이유로 발을 뺀 전력이 있고, 일본도 수익성이 낮다는 판단으로 참여를 접었다. 알래스카의 극한 기후 탓에 1년 중 절반가량은 공사 자체가 어렵다는 점, 개발사가 아직 최종투자결정(FID)을 내리지 못한 점이 걸림돌이다. 채산을 맞추려면 연 1600만t 안팎의 장기 구매계약이 필요한데, 지금은 1300만t 수준의 예비 약정에 그치고 그마저 구속력이 없다는 점도 논란의 핵심이다. 안정적인 물량과 가격이 뒷받침되지 않으면 '밑 빠진 독'이 될 수 있다는 우려가 여기서 나온다.
한국 정부는 아직 선을 긋고 있다
발표 주체와 협상 당사자의 온도 차도 봐야 한다. 트럼프 대통령의 공개와 한국 정부의 실제 입장 사이에는 간격이 있다.
김정관 산업통상부 장관은 국회 보고에서 일부 사업은 추진 의사를 결정했지만, 원전과 알래스카 LNG는 추진 계획을 마련해 미국과 협의하는 단계라고 설명했다. 트럼프 대통령이 사업성 검토가 끝나지 않은 프로젝트를 기정사실처럼 발표할 경우, 오히려 한국의 협상 여지가 좁아질 수 있다는 지적도 나온다. 발표 시점이 11월 미국 중간선거, 그것도 알래스카가 걸린 상원 격전지와 맞물려 있다는 점도 배경으로 읽힌다.
테마 기대 전에 확인할 것들
결국 지금은 '발표'라는 이벤트만 있고, 사업의 실체를 좌우할 변수들은 아직 열려 있는 상태다. 뉴스 헤드라인에 앞서 다음 항목들이 어떻게 정리되는지를 보는 편이 판단에 도움이 된다.
- 개발사의 최종투자결정(FID)이 실제로 나오는지
- 한국이 참여한다면 장기 구매계약 등 수익성 보전 장치가 붙는지
- 철강 관세 완화, 기자재·강관 공급 등 관세 협상과 묶인 패키지의 최종 조건
- 트럼프의 발표 내용에 대한 한국 정부의 공식 확인과 세부 설명
- 투자 규모와 부담 주체(정부·기금·기업)가 구체적으로 확정되는 시점
이 변수들이 확인되기 전까지는, 발표 자체보다 그 뒤에 붙는 조건이 사업의 성패를 가른다.